Dans tous les genres et catégories culturelles de l’art, le symbolisme est un outil clé utilisé par les artistes pour transmettre des informations importantes ou un message global avec subtilité et nuance. Cette illustration à l’encre sur soie de 1742 de Shen Quan représente un animal qui a été utilisé à travers l’histoire pour symboliser la royauté : le paon. Mais comment cette créature à plumes est-elle devenue un symbole des monarchies ?
Connus principalement pour leurs plumes en forme d’œil, tous les paons sont originaires du sous-continent indien. Leurs queues transmettent la beauté et la confiance, donc au fil du temps, ces oiseaux en sont venus à représenter la royauté et le pouvoir dans de nombreuses cultures et contextes. En Inde, cela est plus évident dans le célèbre trône du paon. Construit au début du XVIIe siècle pour Şah Jahan, le trône avait deux paons sculpturaux incrustés d’or et de bijoux. Bien que le trône d’origine ait été volé et emmené en Perse, pour ne plus jamais être revu, les futurs trônes indiens comprenaient souvent des caractéristiques similaires et portaient le même nom.
Selon la mythologie grecque, le paon était un oiseau sacré pour Héra, reine des dieux, épouse de Zeus et patronne des femmes, du mariage et de l’accouchement. Héra est devenue jalouse lorsque Zeus a passé du temps avec Io, l’une de ses nombreuses maîtresses, et a enrôlé Argus pour veiller sur elle avec ses cent yeux. Après qu’Argos ait été tué dans un complot, Hera a posé ses yeux sur la queue d’un oiseau en hommage. La nouvelle création, un paon, devint si importante pour Héra qu’il fut choisi pour tirer son char.
Dans la mythologie chinoise, les belles couleurs et les «yeux» de la queue du paon représentaient la gloire et la chance, car ils augmentaient la protection et la conscience. Bien qu’il représente différentes significations pour différentes cultures, le paon, avec sa beauté unique, est un symbole pratique de pouvoir, de force, de confiance et même de divinité, quelque chose que la plupart des monarques à travers l’histoire ont voulu être associés.